Η ασθένεια των ούλων προξενείται από τη συσσώρευση της βακτηριακής πλάκας γύρω από τα δόντια, πάνω σε αυτά, καθώς και ανάμεσά τους. Αυτό μπορεί να ερεθίσει τα ούλα, τα οποία κοκκινίζουν και πρήζονται και μπορεί να αιμορραγούν κατά το βούρτσισμα των δοντιών ή τη χρήση οδοντικού νήματος. Αν δεν αντιμετωπιστεί, η κατάσταση μπορεί να χειροτερέψει και να οδηγήσει ακόμα και σε απώλεια των δοντιών.

Επειδή το κάπνισμα εξασθενεί την ικανότητα του οργανισμού να καταπολεμά τις λοιμώξεις, η μάχη κατά της λοίμωξης των ούλων γίνεται δυσκολότερη και, αν τα ούλα φθαρούν, το κάπνισμα κάνει δυσκολότερη τη θεραπεία τους.